Гран-при Китая порадовал зрителей Формулы-1 захватывающей спринтерской квалификацией, в которой пилот Mercedes Джордж Расселл уверенно стал лидером. Британец во всех трех сессиях сохранял первенство и в итоге завоевал поул-позицию, на 0,3 секунды опередив своего напарника по команде Кими Антонелли. Это заметный успех, учитывая напряженность квалификационного сражения.
Первая сессия: неожиданные повороты событий
SQ1 запомнилась несколькими громкими моментами. В частности, в сессии участвовали 22 гонщика вместо запланированных 20, так как Серхио Перес не смог выехать на трассу из-за неполадок с топливной системой, с которыми команда Cadillac не успела разобраться до старта.
- Исак Хаджар из Red Bull продемонстрировал лучшее время — 1:34,4;
- Габриэль Бортолето сошел с трассы на последнем повороте;
- Оливер Бирман допустил ошибку в 16-м повороте;
- Расселл уверенно удерживал первое место, не совершая лишних заездов;
- Команда Ferrari заменила заднее антикрыло Melbourne spec из-за проблем с надежностью предыдущей конструкции.
Среди выбывших из первой сессии оказались Карлос Сайнс, Алекс Албон, Фернандо Алонсо, Лэнс Стролл, Валттери Боттас и Серхио Перес.
Вторая сессия: напряженная борьба
В SQ2 16 оставшихся пилотов боролись за выход в финальную десятку. Позиции с 10 по 16 места разделяло всего четыре десятых секundy, что делало исход сессии крайне непредсказуемым. Макс Ферстаппен установил своё лучшее время 1:33.564, но Шарль Леклерк оказался почти на секунду быстрее. Расселл завершил сессию с наилучшим результатом — 1:32.241.
В сессии также произошли инциденты: Ландо Норрис заявил о помехах со стороны Антонелли, а Пьер Гасли был отмечен за создание помех Ферстаппену. Оба случая были зафиксированы гоночными комиссарами, что добавило остроты к соревнованию.
Из борьбы выбыли:
Финальная сессия: поул для Расселла
В решающей SQ3 лучшие гонщики вышли на мягких шинах. Антонелли первым показал конкурентоспособное время — 1:31.880, однако Расселл на заключительных секторах превзошел его, показав время 1:31.520 и завоевав поул.
Льюис Хэмилтон, теперь выступающий за Ferrari, завершил квалификацию на третьем месте, несмотря на сложный момент в последнем повороте. Норрис и Пиастри из McLaren также продемонстрировали solid performance, заняв третье и пятое места соответственно.
Финальные результаты спринтерской квалификации:
- 1-е место — Джордж Расселл (Mercedes) — 1:31.520;
- 2-е место — Кими Антонелли (Mercedes) — 1:31.809;
- 3-е место — Ландо Норрис (McLaren) — 1:32.141;
- 4-е место — Льюис Хэмилтон (Ferrari) — 1:32.161;
- 5-е место — Оскар Пиастри (McLaren) — 1:32.224;
- 6-е место — Шарль Леклерк (Ferrari) — 1:32.528;
- 7-е место — Пьер Гасли (Alpine) — 1:32.888;
- 8-е место — Макс Ферстаппен (Red Bull) — 1:33.254;
- 9-е место — Оливер Бирман (Haas);
- 10-е место — Исак Хаджар (Red Bull) — 1:33.723.
Mercedes продемонстрировала явное качество на фоне соперников. Замечательно, что Ферстаппен отстал от Расселла на более чем секунду, финишировав лишь на восьмом месте, что подчеркивает текущую конкурентоспособность команды.
